한국가스기술공사

- DME는 디메틸에테르(DiMethyl Ether)의 약어로서 천연가스, 석탄 등으로부터 생산되는 합성가스(수소와 일산화탄소의 혼합물)로부터 제조된다.

 - DME는 온화한 조건하(20℃, 5기압 또한 -25℃, 1기압)에서 액체로 존재하며 공기중에 오랫동안 노출되어도 안정한 화합물로서 비활성이고 부식성이 없다. 또한, 발암성 및 마취성이 없어 인체에 무해한 무색의 화학물질이다.

 - DME는 LPG의 주성분인 프로판, 부탄 등과 특성이 비슷하기 때문에 저장, 취급에 있어 LPG 관련 기술이 응용된다. 기체상태의 동일 부피에서 메탄보다 높은 발열량(14,200㎉/N㎥)을 가지고 있으며 공기중에 누출되어도 프로판, 부탄보다 폭발한계의 하한이 높아 상대적으로 안전하다. 종래의 합성연료는 휘발유, 경유 등의 수송용 액체연료 대체에 한정되어 있었으나, DME는 LPG와 같은 가정용, 수송용 및 발전용으로 광범위하게 이용이 가능하다. 또한, 초저온(-162℃) 상태의 LNG보다 취급이 용이하며 경유와 비교하여 배기가스가 매우 깨끗하다는 보고가 있다.

 - 이러한 DME의 연료로서의 특성 때문에 최근 LNG를 수입하는 일본에서 적극적으로 DME를 천연가스로부터 생산하는 사업을 정부주도하에 수행중에 있으며, 최근 중국에서는 년간 10,000톤 규모의 DME를 LPG와 혼합하여 가정 및 차량용으로 활용하고 있는 실정이다.

 - 한국가스기술공사는 일일 10톤 생산규모의 DME DEMO 프랜트 기본설계를 국산화하기 위해 KOGAS 연구개발원으로부터 연구과제를 위탁받아 ’05. 6월에 수행 완료하였고, 이어서 ‘06. 7월 상세설계를 완료하였으며, 건설공사 설계감리를 성공리에 수행하여 ’08. 11월 용역을 준공하였음.